방어의 인기가 심상찮다. 올 1월 방어회가 생선회 부동의 2위인 참치회를 넘어설 수도 있다는 분석이다.
이마트가 방어 제철을 맞이해 10억 물량의 방어를 준비하고 대대적인 방어 할인 행사에 나선다.
이마트는 오는 9일부터 일주일간 방어회(240g 내외/국산)를 20% 할인한 1만5800원에 판매한다. KB국민카드(KB국민BC 제외) 결제시 10%를 추가 할인한다.
특히 이번 행사에서 판매하는 방어 물량 중 90% 이상을 90cm 내외, 7kg 이상의 ‘대방어’로 준비했다.
방어는 크기가 클수록 본연의 고소한 맛이 풍성해지며 배꼽살, 가마살 등 소량만 나오는 특수 부위를 즐길 수 있어 대방어를 찾는 사람들이 늘어나고 있기 때문이다.
이렇듯 이마트가 대대적인 방어회 행사를 진행하는 이유는, 올 1월 방어회가 인기 생선회인 참치회 매출을 넘어서며 생선회 매출 2위를 차지할 것으로 예상되기 때문이다.
이마트에 따르면 지난 11~12월 두 달 간 방어회 매출은 전년 동기간 대비 50% 가량 뛰며 이미 대중 횟감인 연어회를 제친 바 있다. 이에 방어회는 해당 기간 동안 생선회 매출 1, 2위인 광어회, 참치회에 이어 3위에 등극했다.
이처럼 방어가 인기를 끌자 이마트는 올 1월 방어 물량을 지난해보다 65% 가량 늘려 참치 물량과 비슷한 수준으로 준비했다.
지난해 1월 방어 물량은 참치의 절반 수준에 불과했지만, 11~12월 방어의 신장세를 확인한 후 물량을 대폭 늘린 것이다. 기세를 몰아 1월에는 방어회가 참치회가 자리한 2위 자리까지 치고 오를 것이라는 분석이다.
한편, 2016년까지만 해도 방어회는 11~12월 생선회 매출 순위 10위권 밖에 있었던 구색횟감에 불과했지만 3년새 대중횟감으로 급부상했다.
2017년 이마트가 방어 매입량을 늘리고 판매 기간을 기존 11~12월 두 달에서 11~2월 네 달로 확대하는 등 방어회를 본격적으로 운영하기 시작하면서 11~12월 매출 순위가 5위로 급등했다.
이후 2018년에는 동기간 방어회 매출이 75% 급증하며 부동의 매출 3위였던 연어회 자리까지 차지하게 된 것이다.
이세우 이마트 수산팀장은 “지난 2년간 방어를 찾는 사람들이 급격하게 늘어나면서 방어회 매출이 눈에 띄게 성장하고 있다”라며, “방어 중에서도 수요가 가장 큰 대방어를 제철이 끝나기 전 자주 맛 볼 수 있도록 올해 대방어 매입량을 대폭 늘렸다”라고 말했다.