불닭·양념치킨·고추장 등 이른바 ‘한국형 매운맛’이 국내외 소비자들의 입맛을 사로잡고 있다. 특히 다양한 재료를 조합해 즐기거나 더 강한 매운맛에 도전하는 체험형 콘텐츠가 MZ세대를 중심으로 SNS상에서 확산되며, 단발성 유행을 넘어 하나의 장기적인 소비 트렌드로 자리 잡고 있는 모습이다.

이마트24의 상품기획 전문부서인 ‘트렌드연구소’에 따르면 불닭맛 관련 상품들의 최근 6개월(25년 10월~26년 3월) 매출은 전년 동기간(24년 10월~25년 3월) 대비 약 22% 이상 신장했으며, K컬쳐·K푸드에 대한 관심과 함께 소비자 반응도 꾸준히 증가하고 있다고 밝혔다.

이처럼 ‘K-매운맛’이 글로벌 식문화 트렌드로 떠오른 가운데, 이마트24가 관련한 차별화상품 9종을 이달 29일(수)부터 순차적으로 선보인다고 밝혔다.

이번 신상품은 ‘크레이지 불닭&핫’을 테마로 기획됐으며, 각각 ‘불닭 소스’와 ‘이마트24만의 레시피가 담긴 매운맛 소스’가 활용됐다. ‘크레이지 불닭’ 상품은 5종 그리고 ‘크레이지 핫’ 상품은 4종으로 리조또, 김밥, 도시락, 햄버거 등 다양한 간편식 카테고리에 적용해 고객들이 취향에 따라 폭넓게 즐길 수 있도록 했다.

먼저 ‘불닭크림리조또(4,900원)’는 고소한 크림과 치즈, 베이컨, 버섯 토핑에 ‘불닭 소스’를 더해 매운맛과 풍미를 살린 제품이다. ‘불닭참치마요매콤어묵김밥(3,500원)’은 마요네즈의 부드러움과 매콤한 소스가 만나 조화를 이루는 점이 특징이며, ‘불닭듀오도시락(5,900원)’은 불닭볶음과 가라아게, 매운맛을 중화시켜줄 콘치즈와 매쉬포테이토 등의 반찬으로 구성되어 있다. 이외에도 매콤달콤한 맛이 도드라지는 호불호 없이 즐기기 좋은 ‘불닭닭강정삼각김밥(1,500원)’과 ‘불닭감튀불고기버거(3,800원)’도 출시한다.

이와 함께 닭가슴살과 치즈, 스위트콘 필링에 매콤한 치킨소스를 더해 식사 대용으로 제격인 ‘핫치킨베이크(2,500원)’, 부드러운 닭다리살과 쫄깃한 분모자가 어우러진 ‘핫닭다리살&분모자(6,900원)’, 면과 밥을 하나의 용기에 담아 원스톱 조리가 가능한 ‘핫라밥(3,500원)’과 ‘핫까르보라밥(3,500원)’ 등도 선보인다.

이마트24는 상품 출시를 기념해 5월 한 달간 ‘크레이지 불닭&핫’ 상품을 행사 수단으로(카카오페이머니/네이버페이머니&포인트/토스페이머니&계좌/페이코포인트) 1만원 이상 결제 시 5천원 할인 혜택을 받을 수 있는 프로모션을 진행한다. 더불어 동일 상품을 구매하면서 모바일 앱 바코드를 스캔하고 스탬프 2개를 응모하는 고객을 대상으로 ‘서울)흰우유500ml’ 쿠폰을 매일 100명 추첨한다.

한편 이마트24는 지난해 11월 상품부문 내 ‘트렌드연구소’ 조직을 신설해 AI 프로그램을 활용한 빠른 트렌드 키워드 발굴과 SNS 및 소비자 반응을 실시간으로 분석하고, 이를 상품 기획에 반영하고 있다. ‘트렌드연구소’는 상품개발의 중심이 되는 ‘트렌드 테마’를 브랜딩하고, 데이터와 MD 인사이트를 기반으로 차별화상품을 제안한다. 아울러 상품 콘셉트, 출시 시기, 디자인 방향 등 상품 개발 전 과정을 총괄 기획하며, 유관 부서 간 협업을 주도하는 역할을 수행하고 있다.

이마트24 트렌드연구소 관계자는 “매운맛이 단순한 미각을 넘어 새로운 맛을 탐색하고 변형하는 MZ 세대의 문화로 자리잡은 가운데, ‘크레이지 불닭&핫’을 통해 강렬하면서도 맛있게 즐길 수 있는 매운맛을 구현하고 다양한 카테고리로 고객 선택의 폭을 넓혔다”며

“앞으로도 빠르게 변화하는 트렌드를 민감하게 포착하고 상품화하여, 소비 경험과 재미를 선도하는 차별화상품을 지속적으로 만들어 나가겠다”고 밝혔다.